Oι περισσότερες μελέτες έχουν επικεντρωθεί στην αστική ρύπανση, πολλές από τις ίδιες τοξικές χημικές ουσίες που περιέχει η ατμόσφαιρα των πόλεων ανιχνεύονται και στον καπνό των δασικών πυρκαγιών και συχνά σε πολύ μεγαλύτερες ποσότητες.
«Επειδή λαμβάνει χώρα αναποτελεσματική καύση ξύλου, φύλλων και εδάφους, ο καπνός της πυρκαγιάς περιέχει απλώς έναν τεράστιο αριθμό χημικών ουσιών. Από πολλές απόψεις, η εισπνοή καπνού από τις πυρκαγιές είναι παρόμοια με το κάπνισμα αφιλτράριστων τσιγάρων», σχολιάζει στη The Washington Post ο Paul Wennberg, χημικός της ατμόσφαιρας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια. Αυτό που είναι πιθανότερο να εισπνεύσει κάποιος τόσο με τον επιβλαβή αστικό αέρα όσο και με τον καπνό της πυρκαγιάς είναι το διοξείδιο του αζώτου (NO2), ένα επιβλαβές αέριο που μπορεί επίσης να αντιδράσει με άλλες ενώσεις στον αέρα και να παραγάγει δευτερεύοντες ρύπους, όπως είναι το όζον. Επίσης υπάρχει και η μικροσωματιδιακή ρύπανση με αιωρούμενα σωματίδια διαμέτρου 10 μm (εκατομμυριοστά του μέτρου) που ονομάζονται PM10 και με λεπτότερα, διαμέτρου 2,5μm, που ονομάζονται PM2,5. Όλες αυτές οι ενώσεις έχει βρεθεί ότι επηρεάζουν αρνητικά εκτός από την σωματική και την ψυχική υγεία.
Γιατί είναι σημαντικό να μετράμε τι αναπνέουμε :
α) Καθορίζονται τα πρότυπα ποιότητας ατμοσφαιρικού αέρα της ΕΕ.
β) Λαμβάνονται επαρκή αποτελεσματικά μέτρα που βελτιώνουν την ποιότητα του αέρα.
γ) Παρακολουθούνται οι επιδόσεις των κρατών μελών.
δ) Ενημερώνονται και ευαισθητοποιούνται οι πολίτες .
ε) Προφυλάσσονται όσοι έχουν αλλεργίες και αναπνευστικά προβλήματα .
